Магнолия представляет собой листопадный кустарник либо дерево. Кора гладкая серовато-пепельная либо коричневая, может быть чешуйчатой или бороздчатой. Высота такого растения может варьироваться от 5 до 20 метров. На поверхности ее стеблей хорошо различимы большие рубцы от листовых пластин, а также узенькие рубцы кольцеобразной формы от прилистников. Почки сравнительно большие. Крупные кожистые цельнокрайние листовые пластины зеленовато-изумрудного цвета имеют небольшое опушение на изнаночной поверхности, а также, как правило, эллиптическую либо обратнояйцевидную форму. Душистые одиночные обоеполые цветки могут быть пазушными либо конечными, их диаметр примерно 6–35 сантиметров, а окрас: кремовый, красный, пурпурный, белый, розовый либо сиреневый. В состав цветка входит от 6 до 12 восковых удлиненных лепестков, которые налегают друг на друга черепитчато. Располагаются такие лепестки в 1 либо несколько рядов. Как правило, магнолия зацветает в самом начале весеннего периода, однако существуют виды цветущее в первые летние недели. Это растение цветет настолько красиво, что каждый садовод непременно хотел бы украсить им свой сад.